Fede Valverde a encore frappé contre Benfica. Dans une soirée où Real Madrid cherchait des certitudes sans Vinicius décisif ni un Tchouaméni pourtant élu MVP, c’est bien l’Uruguayen qui a fait chavirer Julio Maldonado « Maldini ».
Le Real Madrid a souffert mais a fini par s’en sortir face à Benfica, dans ce match retour de play-off remporté 2-1 au Bernabéu. Menée par l’équipe de José Mourinho, la formation d’Álvaro Arbeloa a retourné la situation pour rejoindre les huitièmes de finale. Tchouaméni a encore pesé dans l’entrejeu, tandis que le nom de Vinicius reste au cœur des discussions offensives. Mais au moment de choisir le joueur qui l’a le plus marqué, Maldini a laissé de côté les noms attendus pour s’attarder sur un certain Federico Valverde, auteur d’une prestation que le consultant place tout en haut de la hiérarchie.
Maldini encense Valverde et redessine la carte des cadres
Depuis la cabine des commentateurs, le spécialiste espagnol ne s’est pas contenté d’un compliment poli. Il a déroulé un véritable éloge : « Fede Valverde a fait un excellent match, il a beaucoup élevé son niveau. Il démontre son immense talent et, pour moi, il est au sommet de son art. » Dans la foulée, « Maldini » a élargi le propos à ce que représente le milieu uruguayen : « Il incarne parfaitement tout ce qu'un joueur du Real Madrid devrait être et, malgré quelques douleurs ces dernières semaines, il ne compte pas s'arrêter. Je suis fier de tout ce qu'il a apporté. »
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Difficile de faire plus clair. Aux yeux de Maldini, Valverde n’est plus seulement un soldat de luxe, mais le prototype du joueur total qui tient ce Real Madrid quand le jeu se délite. Pendant que Tchouaméni empile les récompenses individuelles et que le dossier Vinicius continue de polariser les débats, l’Uruguayen s’impose discrètement comme la boussole d’un collectif encore perfectible. Sa capacité à tout faire au milieu - courir, récupérer, se projeter, fermer les espaces - colle à la fois aux besoins immédiats de l’équipe et à l’exigence historique du club merengue.