Alors que la phase de ligue de la Ligue des champions s'est achevée fin janvier, le tirage au sort des barrages, effectué le 30 janvier à Nyon, a immédiatement fait monter la pression. Décryptage.
Avec des affiches aussi explosives que Monaco - Paris ou Benfica - Real Madrid, cette nouvelle étape de la compétition promet des soirées européennes intenses. Pendant que les prédictions de matchs évoluent sur les plateformes de paris, l'analyse des 8 premiers matchs aller du 17 et 18 février révèle déjà des dynamiques passionnantes pour les matchs retour.
Un choc Real - Benfica endeuillé par des accusations de racisme
La rencontre la plus attendue de ces barrages, opposant le Real Madrid à Benfica à l'Estádio da Luz, a accouché d'un scénario aussi intense que controversé. Dans un stade bouillant, les hommes d'Álvaro Arbeloa ont fait preuve de maîtrise pour s'imposer sur le plus petit des scores (1-0) grâce à un but somptueux de Vinicius Junior à la 50e minute. Le Brésilien, servi par Kylian Mbappé, a enroulé une frappe imparable du droit dans la lucarne opposée d'Anatoliy Trubin.
Mais le sport a rapidement été relégué au second plan. Au moment de célébrer son but, Vinicius a été averti par l'arbitre français François Letexier pour sa conduite envers le public. C'est dans la foulée que la situation a dégénéré. Le joueur madrilène a signalé à l'arbitre que le jeune Argentin de Benfica, Gianluca Prestianni, lui avait tenu des propos racistes, le traitant présumément de "mono" (singe en espagnol).
Letexier a alors activé le protocole anti-racisme, interrompant la rencontre pendant une dizaine de minutes dans une confusion totale. Les images montrent Prestianni s'adressant à Vinicius en dissimulant sa bouche avec son maillot. Le match a finalement repris dans une ambiance électrique, et Vinicius a été copieusement sifflé à chaque prise de balle.
Anthony Gordon entre dans l'histoire, Newcastle humilie Qarabağ
Si le match de Lisbonne restera dans les mémoires pour son contexte extra-sportif, la rencontre à Bakou a été un feu d'artifice footballistique. Newcastle United a littéralement martyrisé le Qarabağ FK sur sa pelouse du stade Tofiq Bahramov, s'imposant sur le score fleuve de 6 buts à 1.
L'homme du match n'est autre qu'Anthony Gordon. L'ailier anglais de 25 ans a signé un quadruplé historique (3e, 25e, 26e, 45e+2 sur penalty), démontrant une efficacité clinique. Malick Thiaw avait déjà aggravé le score (15e) et Jacob Murphy a alourdi l'addition en seconde période (52e), tandis que le Qarabağ sauvait l'honneur par Elvin Jafarguliyev (65e).
Avec ce récital, Gordon porte son total à 10 buts en 9 matchs de C1 cette saison, se positionnant comme un sérieux concurrent pour Kylian Mbappé au classement des buteurs. Un exploit qui place Newcastle sur orbite avant le match retour à St James' Park.
Le PSG renverse Monaco dans un choc 100% Ligue 1
Sur la Côte d'Azur, le duel franco-français entre l'AS Monaco et le Paris Saint-Germain a tenu le public en haleine. Mené 2-0 après seulement dix-huit minutes de jeu, le Paris Saint-Germain a réussi un renversement de situation impressionnant pour s'imposer finalement 3-2 au stade Louis-II.
L'entame monégasque avait pourtant été un cauchemar pour Paris. Folarin Balogun, intenable, ouvrait le score dès la première minute sur un service de Golovine, puis doublait la mise à la 18e minute d'une frappe croisée. Le PSG, touché par la sortie sur blessure d'Ousmane Dembélé, trouvait un héros inattendu en la personne de Désiré Doué.
Entré en jeu, le jeune Français réduisait le score à la demi-heure de jeu (2-1), avant qu'Achraf Hakimi n'égalise juste avant la pause (2-2, 41e). En seconde période, l'expulsion d'Alexandre Golovine (48e) changeait la donne. En supériorité numérique, Paris contrôlait et Doué, encore lui, inscrivait un doublé pour offrir la victoire aux siens (3-2, 67e). Un succès capital avant le retour au Parc des Princes.
Ces trois affiches n'ont pas éclipsé les autres résultats marquants de la soirée. En Turquie, Galatasaray a infligé une correction à la Juventus Turin (5-2). Menés 2-1 à la pause, les Stambouliotes ont profité de l'expulsion de Cabal pour dérouler en seconde période, avec un but de Sacha Boey à la 86e minute pour sceller le score. Enfin, le Bayer Leverkusen a signé un succès historique sur la pelouse de l'Olympiakos (2-0).